Mr BABALU.

 Miguelito Valdes, Mas conocido como Mr BABALU.  Era una mañana fría y gris, el 2 de febrero de 1976. Los vientos frescos y las calles cubiertas de nieve desalentaban la actividad humana habitual. Yo estaba sentado en el gran ventanal de la calle 55 de la revista Latin New York, mirando desde el segundo piso hacia la calle, esperando la llegada del conocido vocalista Miguelito Valdés. A las 11:05 a.m.». «El Dr. Valdés, vestido con un jersey negro de manga corta, pantalones azules y un abrigo azul marino, se quitó el sombrero negro de ala ancha, sonrió, extendió la mano y dijo con un fuerte acento español: «Hola, soy Frank Sinatra». SoyFrankSinatra». Todos estallamos en carcajadas. Le dirigí a un despacho vacío donde tendría lugar la entrevista. “Miguelito”, dijo Isa, “estoy muy contento de esta oportunidad”. Machito y Mario (Bauza) dijeron que eras el único que podía escribir objetivamente... no me molestaría, pero estoy leyendo que tu historia de cinco partes sobre rivalidades es 100% exacta... Me encanta». Durante las cuatro horas siguientes grabé nuestra conversación. Se necesitó más tiempo y se nos concedió. Nos reunimos cuatro lunes consecutivos en el Victor's Columbus Avenue. A pesar de las horas dedicadas a esta entrevista, no se ha aprendido mucho sobre el Sr. Babalú, cuya carrera profesional se extiende a lo largo de cincuenta años. Pero se ha aprendido lo suficiente sobre el apuesto músico cubano de 1,70 metros de estatura, que le dejará muy satisfecho. 

El 6 de septiembre de 1910,en el barrio Belén deLaHabana, Cuba, nace Eugenio Zacrias Miguel Valdes, supadre Emilio Izquierdo, un español blanco, coronel del Ejército español. Su madre, América Valdés, era una hermosa india maya nacida en Yucatán (México), que vivía con él, cinco hermanos y una hermana en «elbarrio Cayo Hueso »en un vecindario lleno de esplendorosos españoles. Las tiendas de comestibles y de carne estaban regentadas por «gallegos» (españoles blancos). Los chinos regentaban las tiendas de verduras, mientras que los negros cubanos y otros indios trabajaban en los campos de azúcar y de tabaco. Los únicos seis años que recibió educación formal fue en la Escuela de Gramática Zapata de La Habana. A los once años trabajaba como mecánico de automóviles: «Quería ayudar a mi madre, que se había separado de mi padre hacía años». «Ganaba 2 dólares a la semana». En 1926, a los 16 años, los combates con el boxeador cubano de peso pluma Kid Chocolate inspiraron a Valdest a practicar el boxeo. Después de ganar su combate número veintitrés contra un boxeador prometedor, Valdés fue entrevistado en la emisora de radio Cuando era niño, la música santera era la más popular en Cayo Hueso, pero también escuchaba música clásica». Decidió dedicarse al canto después de asistir a un concierto del vocalista mexicano José Mojica. En 1927, se convirtió en vocalista del E1Sexteto Habanero Juvenil. Dosañosmás tarde, tras estudiar guitarra, solfeo y voz con MaríaTeresaVera, estecantante femenino se hizo integrante de su coro,que trabajó altiempo en unas salas de baile Los años 30 fueron duros para los cubanos: la corrupción del gobierno, los sobornos y el crack bursátil de 1929 contribuyeron a la elevada tasa de desempleo en Cuba. Mientras hacía su pedido paracenar, leofrecieron untrabajo. Cantó con suorquesta en el Club Uniónde1934a1936. «Durante los dos años que pasó con Azcárraga,Valdés hizo muchos amigos. En la radio, en los periódicos y en los artículos de las revistas se informaba de que el «apuesto Miguelito Valdés» había cautivado a la audiencia con su cálido y agradable sentido del humor. «Enseptiembrede 1936, regresé a Cuba. Erauntiempo de vuelta. Sabía que lo había hecho engrande. Mismo corrida se staban llenas de ropa y zapato scaros.Volví conregalos para mifamilia y pocodinero...Mehice ver como si lo hubiera hecho engrande».Poco después de su vuelta a Cuba, Manolo Castro, el alto...saxofonista1líderdeLosHerma-nos Castro, Lepidió que participase en una celebración de homenajea Alfonso Hornedo en un club privado. Aceptó sólo sipodía elegir las canciones. «Ialw.a.)OSvistíde lujo cuando ['presentélaSociedadAfrocubana de Música. En el Hornedocere-mony, Valdés abrumó al público con canciones sorprendentes que nunca antes había oído. Se trata de innovaciones a las que denominó «rutinas» durante la actuación, en las que se insertaba un lenguaje de fondo como «mamacita demivida, puchungitade. mivida no me llores. En1933, justo después deque elPresident Gerardo Macha-do dejara elpoder, Valdes aceptó un trabajo con una banda cubana contratada para actuar en un carnaval en Panamá. «Vivíen Panamá desde finales de1933 hasta finales de1936.Después delcarnaval, la mayoría de los maridos volvieron a Cuba. Una noche, el popular director de orquesta panameño Lucho Azcárraga escuchó un «preegon» que enloqueció a los oyentes: «Un vocalista debe conocer primero la historia (de las canciones) antes de poder improvisarlas en el escenario». Uno de los mejores hoy en día esmael Rivera.Algunos de los vocalistas de hoy en día simplemente hacen sonidos que no me gustan nada porque no conocen la historia.Pasa poco tiempo antes de que un vocalista se meta en su libro...cuando digo'nuestro libro'[me refiero a Machito, TitoRodriguez y yo. Conocemos la historia de esta canción y nunca hemos perdido la síncopa.Hay muchas historias que hay que contar. Lagente en las manisolares de Cuba tiene algo que contar. Creen en Santería y saben de qué hablo cuando abren laboca. Quien quiera que haya hablado de Santería o deTejada, conquien mecasé. No se llamábamos Juan, alguien aquien [llamábamos'Chengue',lavabaplatos,servíacomidas y atendía en el Restaurante El Moderno Cubano. Cadavez que [esperaba aun cubano, aprendí lo que ocurría en Cuba y lo que era vivir bajo el régimen de Los Batistas.

MAX SALAZAR....... LATIN BEAT 

Traducido y adactado al español, PA RECORDAR.